В даний час головними галузями економіки є виробництво та експорт копри (в основному в Бангладеш для виробництва косметики) і рибальство (у 2002 р. було виловлено 32,4 тис. т риби та морепродуктів). Однією з головних статей доходу є податки від продажу ліцензій на вилов риби іноземним морських суден у територіальних водах (до 40-45 млн австралійських дол на рік). Багато жителів Кірібаті працюють рибалками на німецьких судах або на рудниках о. Науру, присилаючи грошові перекази на батьківщину. Вирощуються кокосові пальми, хлібне дерево, таро, пандануси, солодка картопля, овочі, фрукти. Розводять велику рогату худобу, овець, свиней. Розвинуті кустарні промисли: виготовлення кошиків, циновок, капелюхів з пандануси, каное з хлібного дерева. Основні статті експорту: копра (62%), кокосові горіхи, морські водорості, риба. Головні експортери: Японія, Таїланд, Південна Корея. Найбільший морський порт знаходиться на атолі Тарава.

Туризм не розвинений. У 2002 р. острова відвідало всього 5 тис. іноземних туристів. Основні об'єкти туризму: етнографічні села на о-вах Тарава і Бутарітарі (свята і танці), о. Різдва (заповідник дикої природи з 18 видами морських птахів і великою різноманітністю риб).
Столиця - м. Баїрікі, розташований на о. Тарава. Населення - 26,6 тис. чол.